Como cuenta Edafe Okporo en su nuevo libro, Asylum: A Memoir & Manifesto, una turba de su ciudad natal, Abuja (Nigeria), le amenazó de muerte tras enterarse de que era gay, un secreto que había conseguido mantener durante años.
Cortesía de Edafe Okporo
Pero huir de Nigeria a Estados Unidos en 2016 no hizo sino iniciar un viaje más angustioso. Okporo pasó seis meses en un centro de detención de migrantes antes de obtener asilo.
La experiencia impulsó a Okporo a convertirse en un defensor de otras personas LGTBI desplazadas. El año pasado puso en marcha Refuge America, la única entidad centrada en apoyar a las personas refugiadas LGTBI; una nueva iniciativa pretende ayudar a las personas LGTBI que huyen de Ucrania. En 2020, Okporo puso en marcha The Pont, una empresa de consultoría que trabaja con marcas como Facebook y Indeed en materia de diversidad e inclusión que acoge a las personas refugiadas. Y recientemente se ha convertido en el director de movilización en Estados Unidos de la iniciativa global Talent Beyond Boundaries, que ayuda a “las personas desplazadas por la fuerza a utilizar sus habilidades y talentos para avanzar hacia un futuro seguro”, dice.
“La historia estadounidense no es un monolito”, dice Okporo, de 31 años, a Penta desde Manhattan, donde vive con su prometido, Nicholas Giglio. “Quería que los estadounidenses comprendieran que cuando ven a las personas refugiadas tener éxito, es una comunidad de personas la que lo hace posible. Y quiero que las personas LGTBI refugiadas formen parte de la historia estadounidense”.
PENTA: En el libro, preguntas a las personas refugiadas: “¿Es Estados Unidos lo que esperabas? ¿Cuál es tu respuesta a esa pregunta: es América lo que esperabas?
Edafe Okporo: Es una pregunta complicada. Cuando llegas a Estados Unidos, hay una idea de lo que debería ser. Pero es un cuento de hadas, y no es posible vivir en un cuento de hadas. Creo que América es lo que se supone que debe ser: un lugar de refugio. Estamos cambiando la historia de lo que es América para cada persona. Si no es lo que esperaba, es mi responsabilidad como activista crear ese país, para que mi existencia pueda formar parte de la historia.
La misión de Refuge America gira en torno a ayudar a las personas refugiadas LGTBI a contar sus historias. ¿Contar historias aumenta la aceptación?
Lo hace. Los prejuicios existen antes de conocer a alguien. Contar historias permite a la gente hacerse a la idea de que alguien está pasando por una lucha. La narrativa del desplazamiento en Estados Unidos gira en torno a la guerra, la religión y los vínculos con la familia. Desde que hablo de mi experiencia, la gente se entera de que los homosexuales también buscan refugio. La gente sabe que los judíos, los sirios y otros grupos necesitaban refugio en Estados Unidos. La idea de que personas de Uganda o Nigeria busquen refugio por su identidad es un concepto nuevo y una narrativa totalmente nueva.
Si alguien no se considera activista, pero quiere ayudar a su causa y apoyar a las personas refugiadas, ¿qué puede hacer?
El activismo no es lo que la gente cree que es. Me considero más un empresario que un activista. Tengo la oportunidad de resolver un problema de mercado, que es el de los derechos, la dignidad y la decencia de las personas para construir un futuro en Estados Unidos. Eso es lo que intento hacer.
Si eres un estadounidense que tiene experiencia con la banca o los impuestos, ayuda a las personas refugiadas que llegan aquí y no pueden ni siquiera coger un tren para conocer a un preparador de impuestos. Las personas refugiadas que tienen entrevistas de trabajo pueden no entender cómo venderse o negociar: ayúdales a aprender. Uno de los objetivos de la creación de Refuge America era permitir que la gente utilizara su tiempo, dinero y experiencia para ayudar a los que buscan protección. Los actos individuales de bondad son muy importantes.
¿Qué es lo que más echas de menos de Nigeria?
Bueno, en primer lugar, mi familia no está aquí. Así que algo tan simple como un abrazo de mi madre no es accesible para mí. Echo de menos las celebraciones de cumpleaños de mis sobrinas y sobrinos. Me faltan las celebraciones de los nombres de los niños. Se produce de forma sutil en torno a las vacaciones o la Navidad. También echo de menos la escena gay underground de Nigeria. Piensas, ¿a cuánto más puedes renunciar para tener libertad? Revivo el momento en que tomé la decisión de hacer las maletas.
Si supieras por lo que tendrías que pasar al dejar Nigeria, ¿volverías a hacerlo?
Al cien por cien. Me voy a casar en julio. Nunca imaginé que eso fuera posible. Nunca en la tierra habría podido hacer esto en Nigeria. Habría destrozado a mi familia. Acabo de terminar mi máster en la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York. Me he convertido en la fundadora de esta entidad. Siempre he tenido grandes sueños. He podido hacerlos realidad aquí.
¿Qué es lo que esperas que los lectores se lleven de Asilo?
Que la oportunidad de escapar de la persecución no equivale a la libertad. La lucha por la libertad no puede lograrse sólo a nivel individual, sino a nivel comunitario y social. Y eso sólo puede hacerse posible si un grupo de personas se une para alcanzarla y lograrla. Sólo puede hacerse posible si un grupo de personas se une para alcanzarlo y lograrlo.
¿Qué es lo que más te gusta de vivir en Nueva York?
Lo más importante es que no hay ningún lugar en Estados Unidos en el que pueda ser yo misma como lo he sido en la ciudad de Nueva York. He encontrado el hogar que buscaba cuando huí de mi país. En un sentido muy real, Nueva York es el crisol de culturas del que se habla cuando se habla de América. En la estación de tren, podrías estar al lado del Director Ejecutivo de una empresa del Fortune 500, y no lo sabrías.
Antes de Nueva York, nunca había tomado café. Aquí, hay una cafetería en todas partes, y la gente toma café para reunirse. Me he convertido en un cruzado del café. Me he enamorado de él. En cuanto a la comida, nunca había probado comida coreana, japonesa, tailandesa, india o jamaicana. Tus papilas gustativas se vuelven más grandes que la vida. Pero no puedo acostumbrarme a la comida rápida.
Esta entrevista ha sido editada para mejorar su longitud y claridad.
Fuente: Barron’s
